Máquinas tragamonedas de gasolineras: ¿Deberías jugar?

Antes de preguntar "¿Debería jugar a las tragamonedas de gasolineras?", echemos un vistazo rápido a qué son exactamente. Las máquinas tragamonedas de gasolineras son sólo las más nuevas de una larga lista de dispositivos de juego que pretenden ser juegos de habilidad o máquinas recreativas. Esto incluye la máquina de pinball, un famoso dispositivo de juego durante la mayor parte del siglo XX, no el benévolo rey de las salas de juegos que conocemos hoy.

Intentan agregar una capa de habilidad para permitir que la máquina exista en una especie de área legal gris que ha sido bien manejada por sus predecesores que son tan diversos como Skeeball, Pachinko e incluso los dispositivos de juego/tarjeta de bingo tipo tres. tragamonedas que alguna vez fueron favorecidas por las tribus indias americanas antes de la Ley Reguladora del Juego Indio.

En lugar de aletas, o bolas y clavijas de acero, las máquinas actuales basadas en "habilidades" suelen ser pruebas de memoria, también conocidas como el juego Simon de finales de los 70 o los juegos estilo Shoot'em que te recompensan por alcanzar los objetivos antes de que se acabe el tiempo. Si bien suelen ser entretenidas, estas rondas de bonificación tienen un efecto mínimo en su retorno al jugador (RTP) a largo plazo, la cantidad que normalmente recupera después de cada jugada.

En algunos estados como Nevada, Luisiana, Virginia Occidental e Illinois, se pueden encontrar máquinas tragamonedas/VGT reales en otros lugares además de los casinos físicos. Dependiendo del estado, se pueden encontrar en gasolineras, paradas de camiones, restaurantes, bares e incluso heladerías.

Todos estos están autorizados y supervisados ​​por el estado. Deberán cumplir con un RTP mínimo que el estado y los operadores hayan acordado y que sea mutuamente beneficioso para los jugadores y los operadores. Serán inspeccionados y gravados por la autoridad de juego del estado.

Por el contrario, estados como Pensilvania, Texas, Georgia, Florida y Kentucky han visto una gran cantidad de máquinas tragamonedas en gasolineras o juegos de habilidad no regulados instalados no sólo en las gasolineras sino también en los VFW y en las pizzerías locales y, en algunos casos extremos, en escaparates enteros de las tiendas. el minicentro comercial local.

Más importante aún, estos no están regulados y no revelan su RTP a los jugadores. Tampoco son inspeccionados por el estado ni autorizados de ninguna manera y, en ocasiones, pueden estar sujetos a incautación por parte de las autoridades locales.

Pensilvania, en particular, se ha mostrado bastante inflexible a la hora de asaltar ubicaciones de máquinas de habilidades, aunque algunas derrotas judiciales recientes pueden frenarlos un poco. Por el contrario, Florida y Georgia han visto una respuesta policial mucho más tibia, a menudo impulsada únicamente por otros delitos como drogas o trabajo sexual.

Lo que aporta esta última generación de dispositivos de juego que las antiguas salas de skeeball de Atlantic City o las salas de pinball de Chicago no tenían es tecnología. Es bastante común ahora que estas máquinas tengan lectores de tarjetas de jugador y un sofisticado programa interno de administración de jugadores.

Estas tarjetas luego se pueden vincular a campañas de correo electrónico y ofertas especializadas para grandes apostadores. En muchos casos, ofrecen algunos de los mismos beneficios que se ven en un club de jugadores de casino tradicional, como cupones para bebidas o comida, descuentos en gasolina u otros servicios proporcionados por los comerciantes patrocinadores, o incluso reembolsos en efectivo o juego gratis.

Además, empresas como Paceomatic, uno de los mayores proveedores de máquinas basadas en habilidades del país, ofrecen sistemas de administración de efectivo de última generación, servicios de boletos cifrados y canje de boletos, y sistemas de administración de rutas, que hacen gran parte de la contabilidad y evitar gran parte del descuido que estas operaciones sufrieron hace apenas una década o dos.

Esta mayor rentabilidad y las nuevas opciones disponibles para estimular la lealtad de los clientes han permitido a los operadores que adoptan la tecnología ver un impulso dramático en el negocio y han aumentado el interés de otros en abrir aún más ubicaciones.

Las probabilidades de un caso legal del tipo Cossack vs. City of LA, en el que la Corte Suprema de California determinó en 1974 que el Pinball era predominantemente un juego de azar, nunca fueron muy probables en el caso de estos juegos de tipo “habilidad”. Habitan una zona gris mucho más legal que la que jamás haya habitado Pinball.

En cambio, ha sido un amargo y prolongado atolladero legal que a menudo se libra en los tribunales de condado y de circuito de estados individuales. La Junta de Control de Bebidas Alcohólicas de Pensilvania ha confiscado cientos de estas máquinas en la última década, pero ha perdido casos en al menos cuatro tribunales de condado donde los jueces han confirmado que estas máquinas son juegos de habilidad y han ordenado su devolución.

En Florida, parece haber mucha menos suerte a la hora de calificar estas máquinas como juegos de habilidad, y la mayoría de los casos judiciales terminan con la destrucción de las máquinas, aunque no siempre con cargos penales. Es mucho más probable que actúen sólo cuando se infringen otras leyes. Pero la proliferación de estas máquinas probablemente dará lugar a mayores medidas de control a medida que se agreguen miles de máquinas a los lugares cada año.

Georgia tiene un conjunto de leyes más grises que la mayoría sobre las máquinas tragamonedas de habilidad. En una especie de relación de amor y odio, tienen una vía legal a través de la Comisión de Lotería de Georgia para poseer y ofrecer estas máquinas en algunos lugares. Aún así, sólo pueden pagar en descuentos o billetes de lotería. Sin embargo, solo en la primera mitad de 2023, confiscaron más de 500 de estas máquinas al operador de ruta Lucky Bucks por diversas infracciones percibidas, lo que los obligó a declararse en quiebra. Mientras tanto, los espacios de habilidades no operados por el GLC continúan floreciendo.

Estos son sólo algunos ejemplos de los diversos problemas que enfrentan los estados con la amenaza de los espacios en las gasolineras. A medida que continúen su lenta marcha por el sur y el este, seguramente habrá más problemas legales, especialmente cuando estados como Virginia actúan para proteger el huevo de oro que son sus nuevos casinos y mientras estados como Carolina del Norte sopesan cuidadosamente las opciones para todo ese dinero se apuesta fuera del estado.

Mientras tanto, el enfoque de los operadores de máquinas tragamonedas de Skill es que serán lo más perniciosos y testarudos posible mientras esperan que la constante necesidad de ingresos de los distintos estados les permita eventualmente una posible ruta legal hacia la tributación y la aceptación.

Las tragamonedas no reguladas y sin licencia sin un retorno de inversión publicado no son un buen uso de su dinero de juego. Dicho esto, algunos fabricantes y operadores están reconociendo un producto mucho más responsable que otros.

Si no puede resistir el canto de sirena de una máquina tragamonedas a solo unas cuadras de distancia, al menos infórmese sobre el fabricante y su respuesta a los pedidos de regulación. Las empresas que claramente se centran en un futuro a largo plazo y defienden una mayor supervisión e impuestos tienen menos probabilidades de vender un producto con una desventaja sustancial para los jugadores.

También es más probable que produzcan un producto que tenga un poco más de esa habilidad integrada en el juego, aunque, una vez más, no espere que eso sea más del cuatro o cinco por ciento de su retorno total. Además, debe evaluar detenidamente las diversas ofertas y ventajas que se ofrecen para ver si pueden ayudar a compensar algunos de los costos asociados con no estar exactamente seguro de cuánta ventaja tienen estas máquinas tragamonedas.

¿Qué pasaría si quisieras comprar una máquina tragamonedas para tu casa para poder practicar la ronda de habilidades y potencialmente aumentar tus ganancias? Como se mencionó, la ronda de habilidad juega un papel muy pequeño en la ventaja de la casa contra usted, pero plantea otra cuestión legal interesante.

¿Es legal tener máquinas tragamonedas basadas en habilidades en su hogar si no se usan para juegos de azar? ¿Es esta una forma de eludir las reglas y regulaciones que algunos 38 estados tienen sobre las máquinas tragamonedas mostradas para uso personal? Alrededor de diez estados prohíben por completo las máquinas tragamonedas, y los restantes generalmente exigen que las máquinas tragamonedas tengan al menos veinticinco años antes de poder comprarlas para su hogar, pero ¿podrían las tragamonedas basadas en habilidades ser una forma de conseguir máquinas más nuevas y más ingeniosas? ¿Para anotar tus deseos de juego sin salir de casa?

Esa es una pregunta que debe responder un abogado, pero podemos decirle que la mayoría de los fabricantes de máquinas con los que hablamos estaban abiertos a las ventas personales independientemente de su ubicación. Otros, por el contrario, sólo venden grandes pedidos al por mayor a distribuidores o incluso alquilan las máquinas a cambio de un porcentaje de las ganancias.